Biographie

Naissance à Livingstone en Rhodésie du Nord (actuellement la Zambie). Sa famille déménage en Angleterre où il est scolarisé. Il intègre le Collège d'Eton en 1941 qu'il quitte diplômé en 1946. Il effectue son service militaire pendant deux ans et entre au King's College de l'université de Cambridge où il obtient un Baccalauréat universitaire ès lettres en 1951. Pendant dix-sept ans, il travaille successivement comme rédacteur, poète et chroniqueur pour le magazine satirique britannique Punch.

Il publie ses premiers livres en 1968 : un écrit pour la jeunesse et le premier roman de la série policière consacrée à James Pibble. Il remporte le Gold Dagger Award pour ce roman et entame dès lors une prolifique carrière d'écrivain. Il donne principalement des romans policiers et des ouvrages pour la jeunesse et remporte de nombreux prix et nominations littéraires. Il a également travaillé comme scénariste pour la télévision, signant notamment les six épisodes de la série Mandog en 1972. Son roman The Flight of Dragons a été adapté par Arthur Rankin Jr. et Jules Bass en 1982.

Peu traduit en France, l'auteur intègre la collection Rivages/Mystère au début des années 2000. Son roman One Foot in the Grave (Retour chez les vivants) obtient le Grand prix de littérature policière en 2002. Ses écrits sont désormais publiés dans la collection Rivages/Noir.

Il se marie avec Mary Rose Barnard en 1953 avec qui il a quatre enfants, dont l'écrivain {{Lien}}. Son épouse décède en 1988. Il se remarie avec l'écrivain Robin McKinley en 1991. Il est décoré de l'Officer of the Order of the British Empire (OBE) en 2009.

Il meurt le {{Date de décès}} à Winchester en Angleterre, le jour de son quatre-vingt-huitième anniversaire.