Professeur de littérature médiévale à la Sorbonne et à l'université de Yale, Daniel Poirion a profondément renouvelé l'approche des textes des XIII^e et XIV^e siècles. Il a ainsi introduit l'étude de l'arrière-plan social de la poésie de cour et mis en lumière le caractère formel et technique de cette littérature. Il a également dirigé l'édition des oeuvres complètes de Chrétien de Troyes dans « La Pléiade ».