Biographie

Des années de formation marquées par la Grande Guerre

Pierre Renouvin est né à Paris en 1893. Il fit ses études au lycée Louis-le-Grand avant d'entreprendre une licence de droit. Déviant sur des études d'histoire, il réussit l'agrégation d'histoire et géographie en 1912. Alphonse Aulard, célèbre historien de la Révolution française, dirigea son diplôme d'études supérieures.

La Grande Guerre est une rupture pour lui. Il a perdu un bras au Chemin des Dames. À la suite de cette expérience, il prépare une thèse sur les assemblées provinciales, tout en enseignant au lycée d'Orléans. Mais ses projets sont changés, quand le ministre de l’Instruction publique André Honnorat, lui demande de mener une vaste enquête sur les origines de la guerre.

La demande du gouvernement n’était pas neutre. On est en pleine querelle des réparations et l’Allemagne cherche à démontrer qu'elle n'est pas la seule responsable de la guerre. Le gouvernement donne des fonds pour que Pierre Renouvin démontre la responsabilité allemande, mais ce dernier se montre très indépendant du pouvoir dans son travail.

Carrière universitaire

Renouvin se spécialise alors dans l'étude de la Première Guerre mondiale. Durant la guerre, deux industriels, Henri Leblanc et Louise Charlier, avaient accumulé un nombre important de brochures, d'images et de documents sur différents pays. C'est avec ce fond que naît la bibliothèque de documentation internationale contemporaine à Vincennes, où Pierre Renouvin est nommé conservateur en 1920 pour réaliser son étude.

Professeur d'histoire des relations internationales à la Sorbonne, membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1946 et président de la Fondation nationale des sciences politiques de 1959 à 1971, sa personnalité et son travail ont eu une grande influence sur plusieurs générations d'historiens, notamment sur Jean-Baptiste Duroselle et Nicolas Offenstadt et non seulement sur les historiens français. Ainsi, l'un de ses plus célèbres étudiants et disciples fut l'historien grec Dimitri Kitsikis, en l'honneur de qui l'État grec créa la Fondation publique «Dimitri Kitsikis». Son épouse est décédée en 1982 à 88 ans.