Biographie

Issue d'une famille igbo originaire du Delta, elle se marie à l'âge de seize ans et émigre en Angleterre avec son conjoint en 1962. Elle quitte son mari quelques années plus tard, et reste en Angleterre où elle travaille tout en élevant ses cinq enfants et en suivant des études de sociologie ; elle obtient sa licence (bachelor) de sociologie en 1972, et finalement un PhD en 1991.

En parallèle, elle commence à écrire ; elle tient une chronique dans le New Statesman, dans laquelle elle raconte son expérience personnelle d'Africaine noire au Royaume-Uni ; un recueil de ces chroniques, intitulé In the Ditch, paraît en 1972. Un roman sur le même thème, Second-Class Citizen, paraît en 1974 ; In the Ditch et Second-Class Citizen sont publiés conjointement sous le titre Adah’s Story en 1983. Au cours des années 1970 et 1980, elle est invitée à enseigner dans de nombreuses universités, aux États-Unis, au Nigéria et au Royaume-Uni : université Rutgers, université d'État de Pennsylvanie, université de Californie à Los Angeles, université de l'Illinois à Urbana-Champaign, université de Calabar, université Yale (1982), université de Londres...