Biographie

Sa famille d'origine ukrainienne et juive arrive en Amérique à la fin du {{XIXe}} siècle. À la douane, le patronyme Fastov devient Fast.

Howard Fast, issu d'un milieu très pauvre, est contraint de travailler dès l'âge de dix ans. Dans son adolescence, il est commis dans une bibliothèque de New York et peut compléter ses études collégiales. Tout en continuant d'exercer une foule de petits métiers, il s'inscrit dans une école des Beaux-Arts et tente de vendre ses premières nouvelles à des magazines. En 1931, il parvient à publier son premier texte dans Amazing Stories. Il se lance en 1932 dans l'écriture à plein temps.

Il s'intéresse très tôt à la pensée de Karl Marx et devient membre d'une association d'écrivains proche du Parti communiste américain. Un voyage dans le Sud des États-Unis lui permet de constater la pauvreté abjecte résultant de la Grande Dépression et lui confirme le bien-fondé de son engagement politique. De retour à New York, il publie en 1933 son premier roman, Two Valleys, qui est en fait le sixième qu'il ait achevé. Bien reçu, le roman lui vaut une bourse, mais il doit continuer à travailler dans une usine de confection pour continuer d'écrire.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'engage dans l'armée et est affecté au Service de l'information à Washington. Il démissionne en 1943 pour être correspondant de guerre pour les magazines Esquire et Coronet.

À la fin du conflit, il appuie la candidature de Henry Wallace pendant la campagne présidentielle. Il devient l'un des membres fondateurs du Mouvement mondial des partisans de la paix et s'oppose à la Guerre de Corée. À ce titre, il reçoit le Prix Staline international pour la paix en 1953. Il adhère au parti communiste à l'instar de son grand ami Dashiell Hammett. Son activité militante lui vaut d'être inscrit sur la liste noire du cinéma du maccarthysme. Dès lors, il publie sous plusieurs pseudonymes, dont le plus connu est E.V. Cunningham pour deux séries policières, l'une avec Masao Masuto, l'autre avec en titre des prénoms féminins.

Il meurt en 2003. Il est le frère de l'écrivain Julius Fast.