Biographie

Enfance, formation et débuts

Née de l'union d'un père français, Claude Caron, pharmacien, et d'une mère américaine, Margaret Petit, elle-même danseuse à Broadway et native de Seattle, Leslie Caron commence des études de danse classique à Paris à l’âge de 9 ans.

Entrée à 16 ans dans la troupe des Ballets des Champs-Élysées de Roland Petit, elle tient, en 1948, le rôle du Sphinx dans le ballet de David Lichine La Rencontre, où elle est découverte par Gene Kelly qui la fait tourner avec lui dans Un Américain à Paris de Vincente Minnelli (1951).

Carrière

Leslie Caron dans les années 1960.

L’énorme succès public et critique de la comédie musicale Un Américain à Paris ouvre à Leslie Caron les portes de Hollywood. Placée sous contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), elle y tourne notamment :

• Lili de Charles Walters (1953), où elle joue le rôle d'une jeune orpheline de 16 ans, à la recherche d'un emploi, qui échoue dans un parc d'attractions et dont l'imaginaire la fait côtoyer un magicien coureur de jupons (Jean-Pierre Aumont) et une troupe de marionnettistes, dont Mel Ferrer et Kurt Kasznar,
• Papa longues jambes de Jean Negulesco (1955) avec une chorégraphie de Roland Petit, où elle danse avec Fred Astaire,
• Gigi (1958), basé sur la nouvelle et son adaptation théâtrale par Colette et Anita Loos, également sous la direction de Vincente Minnelli, où elle croise Maurice Chevalier et Louis Jourdan. C'est Leslie Caron elle-même qui a suggéré au producteur cinématographique Arthur Freed de faire un film à partir du roman.

Après une dernière grande production américaine, Fanny (1961), adaptation de la célèbre Trilogie marseillaise de Marcel Pagnol et de sa version musicale créée à Broadway en 1954, la comédienne apparaît dans quelques superproductions, comme Paris brûle-t-il ? de René Clément (1966), mais surtout dans des films plus intimistes ou d'auteurs comme Jeux d'adultes (Il padre di famiglia) de l'Italien Nanni Loy (1967), Sérail d'Eduardo de Gregorio (1976), L’Homme qui aimait les femmes de François Truffaut (1977) ou bien encore La Diagonale du fou de Richard Dembo (1984).

À l’affiche en 2001 dans Le Chocolat de Lasse Hallström aux côtés de Juliette Binoche, en 2003 elle joue Suzanne de Persand dans le film Le Divorce de James Ivory, puis participe à Justice en accusation, un épisode écrit pour elle de la série télévisée américaine New York, unité spéciale, et qui lui permet de remporter l'Emmy de la meilleure actrice invitée dans une série dramatique en 2007.

Leslie Caron dans la comédie musicale A Little Night Music au théâtre du Châtelet en 2010.

En février 2010, elle joue sur la scène du Théâtre du Châtelet à Paris le rôle de Madame Armfeldt dans la version française de A Little Night Music, spectacle musical de Stephen Sondheim inspiré de Sourires d'une nuit d'été d'Ingmar Bergman.

Son Étoile sur le Hollywood Walk of Fame est dévoilée le {{Date}} sur le prestigieux Hollywood Boulevard, entre celles de Gene Kelly et Louis Jourdan.

Vie privée

Leslie Caron a été mariée trois fois, notamment à Sir Peter Hall, célèbre metteur en scène de théâtre britannique avec qui elle a eu deux enfants, et à Michael Laughlin (de 1969 à 1980).

Alors qu'elle est mariée avec Peter Hall, elle rencontre à un dîner pour fêter sa nomination aux Oscars pour La Chambre indiscrète en 1963 l'acteur Warren Beatty qui est un de ses grands admirateurs, ayant vu tous ses films. Ils commencent alors une liaison qui durera au moins deux ans.

Leslie Caron et son frère ont intenté un procès à la maîtresse de leur défunt père pour récupérer une part de l'héritage, dont ils avaient été privés en infraction à la loi française, ce qui a donné lieu à un célèbre arrêt de droit international privé.

Elle a créé et tenu durant quinze ans le restaurant de cuisine traditionnelle « La Lucarne aux chouettes » à Villeneuve-sur-Yonne en Bourgogne, celui-ci a été revendu en 2010. Elle louait près de là le Moulin Neuf de Chaumot, qui avait appartenu au prince François-Xavier de Saxe.