Biographie

Après ses études, il s'engage dans la marine marchande en 1929. Il quitte cette activité au bout de dix ans pour épouser Lasca Foster. Son expérience de radio dans la marine marchande lui permet de devenir technicien de maintenance en électronique pour RCA à Galveston, Texas puis pour la marine nationale américaine (Puget Sound Navy Yard dans l'État de Washington) jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il part alors, accompagné de son épouse, s'installer à Los Angeles où il travaille pour Mackay Radio.

Il publie en 1951 son premier roman, {{lang}} qui est un succès, ce qui le décide alors à devenir écrivain professionnel. Jusqu’à l’année 1973, il publie vingt-et-un autres romans et participe à la rédaction de plusieurs scénarios de cinéma, notamment ceux des Félins de René Clément (adapté du roman {{lang}} de Day Keene) sorti en 1964 et de {{lang}}, un film de Delbert Mann sorti en 1968. Le couple change souvent de résidence et passe, semble-t-il, beaucoup de temps en France, où Charles Williams jouit d'une bonne réputation. À la mort de son épouse en 1972, il se retire en Californie, à la limite de l'Oregon, où il vit seul. Il revient à Los Angeles (quartier de Van Nuys) où il se suicide dans son appartement au début d'avril 1975. Son décès est l'objet de plusieurs versions, mais il semble avéré que les hypothèses de suicide en France et de disparition dans le golfe du Mexique ne sont que des rumeurs infondées.

En France, Charles Williams est publié principalement chez Gallimard dans la collection Série noire ou l’on retrouve dix-sept de ses vingt-deux titres. Par le jeu des rééditions, il se retrouve également à plusieurs reprises dans les collections Poche noire, Carré noir et Folio policier. La collection Rivages/Noir compte trois titres à son catalogue, dont son premier roman, {{lang}}, et une retraduction de {{lang}}. Le roman {{lang}} est publié par Marabout. {{lang}} est le seul roman de l’auteur à n’avoir jamais été traduit en France. En 1956, son roman Peaux de bananes remporte le Grand prix de littérature policière.

Les romans de Charles Williams ont donné lieu à treize adaptations pour le cinéma et la télévision. En 1960, Hubert Cornfield adapte {{lang}} publié deux ans plus tôt, sous le nom {{lang}}, sorti en France sous le titre Allô... l'assassin vous parle. Marcel Ophüls (Peau de banane en 1963), Jean Valère (Le Gros Coup en 1964), Claude Sautet (L'Arme à gauche en 1965) et Ron Winston ({{lang}} en 1968) adaptent ensuite chacun un roman différent de l’auteur.

En 1970, le film d’Orson Welles, {{lang}}, basé sur le roman {{lang}}, est mis à l’arrêt faute de budget. Tourné entre 1966 et 1969, il est resté inachevé, en partie à la suite de la mort en 1973 de Laurence Harvey. En 1971, Gérard Pirès réalise Fantasia chez les ploucs. En 1983, François Truffaut adapte {{lang}} sous le titre Vivement dimanche !, son dernier film. Phillip Noyce reprend l’adaptation du roman {{lang}} et sort en 1989 le film du même nom, projeté en salle en France sous le titre Calme blanc. En 1990, Dennis Hopper réalise {{lang}} d’après le roman {{lang}} ; c’est à ce jour la dernière adaptation d’un roman de l’auteur au cinéma.