Biographie

Richard Preston termine ses études secondaires à la Wellesley High School (Massachusetts) en 1972, et entre avec difficulté au {{lien}} de Claremont (Californie). En 1977 il obtient une licence d'anglais avec mention très bien.

En 1979 il continue ses études à l'université de Princeton où il suit les cours de John McPhee au John McPhee's Literature of Fact Writing Course, une formation réputée auprès des journalistes littéraires.

Il reçoit en 1985 une commande du magazine culturel The Atlantic Monthly pour la rédaction d'un essai sur les astronomes du {{lien}} à l'observatoire du Mont Palomar. Paru sous le titre First Light, il remporte en 1988 le {{lien}} de l'American Institute of Physics.

En 1992, il rédige un article pour le magazine The New Yorker, "Crisis in the Hot Zone", qui servira de base à son livre Virus (The Hot Zone, 1994) sur le thème du virus Ebola. Il s'intéresse à ce sujet après la rencontre de deux chercheurs de l'U.S. Army, C.J. Peters et Nancy Jaax, lors d'un séjour en Afrique où il est témoin de l'épidémie. Son livre sert à l'écriture du film Alerte ! (Outbreak) en 1995.

Son roman à suspense The Cobra Event (L'Affaire Cobra) (1998) traite d'armes bioterroristes contenant divers virus lâchées sur New York. The Demon in the Freezer (2002) raconte l'histoire de l'éradication de la variole, et la survie de son virus au sein de laboratoires de recherche et de programmes d'armes biologiques en Russie et dans d'autres pays. Il fait suite à l'affaire des enveloppes contaminées au bacille du charbon en 2001.

American Steel et The Wild Trees sont des essais qui traitent respectivement de l'industrie de l'acier, et des grands arbres californiens. La grimpe d'arbres, son passe-temps favori, fait l'objet du livre The Wild Trees (2007) : son expérience lui permet de décrire en détail les plus grands arbres connus comme le {{lien}}, un arbre du Parc national de Redwood, ou le {{lien}} en Californie du Nord, et les écosystèmes de leur canopée.

Panic in Level 4 est un recueil sur ses expériences de recherches lors de l'écriture de ses précédents romans.

En 2009, sur demande de l'éditeur HarperCollins, il achève le roman Micro de Michael Crichton que ce dernier avait commencé d'écrire avant sa mort, en 2008. Étant un admirateur inconditionnel de Crichton, Preston a directement accepté cette offre : {{citation}}.

Richard Preston vit à Hopewell dans le Comté de Mercer (New Jersey), avec sa femme Michelle, leurs deux filles et leur garçon ; il est le frère de l'auteur américain Douglas Preston.