Paris,1980. Alors qu'il "accompagne" sa belle-fille dans sa lutte contre un cancer, le narrateur se souvient de Stéphane, son ami de jeunesse. Au début de la guerre, cet homme l'a initié à l'escalade et au dépassement de la peur, avant d'entrer dans la Résistance puis, capturé par un officier Nazi - le colonel Shadow- , de mourir dans des circonstances jamais vraiment élucidées. Mais Shadow, à la fin de la guerre, s'est fait connaître du narrateur. Son intangible présence demeure en lui , elle laisse affleurer les instant ultimes, la mort courageuse - hérotique, peut-être - de Stéphane. Et la réalité contemporaine (l'hopital, les soignés et les soignant , les visites, l'anxiété des proches, les minuscules sentent les quotidien trajets sur le boulevard périphérique) reçoit de ce passé un écho d'incertitude et pourtant d'espérance....