Adolescent, Jean-Claude Brialy rêve des grandes figures du cinéma d'avant-guerre et du music-hall. Il jouera avec la plupart d'entre elles. Mais, à vingt ans, son destin croise d'abord celui de Chabrol, Truffaut, Godart, Rohmer. Avec eux, il devient l'acteur fétiche de la Nouvelle Vague.