Miriam Raphael, l'héroïne de cette grande saga romanesque, est sans doute la plus belle création de Belva Plain. Née au début du siècle dernier dans un petit village de Franconie, Miriam a 8 ans lorsqu'elle arrive à la Nouvelle Orléans en compagnie de son père Ferdinand et de son frère David. Là, l'attend une extraordinaire destinée : élevée parmi les fastes élégants de la meilleure société créole, elle connaîtra, devenue femme, les affres de la guerre civile et les déchirements de la passion. La vie de Miriam, c'est aussi l'histoire de tout un siècle plantée dans un décor fabuleux : La Louisiane. A Beau-Jardin, la magnifique propriété de son mari Eugène Mendès, Miriam savoure les derniers instants d'un bonheur fragile. Car, derrière les feuillages épais de ce jardin d'Eden, derrière les apparences d'un mariage de convenance, se dissimule le terrible secret d'un amour inavouable. Et lorsqu'éclate la guerre de Sécession, le drame des champs de bataille se porte jusqu'au cœur de Beau-Jardin. A jamais, le rêve de Miriam semble compromis : son frère a rejoint le camp nordiste, tandis que l'homme qu'elle croit aimer se bat pour le Sud... Au terme d'une intrigue aux multiples rebondissements, après de nombreuses épreuves surmontées avec un infatigable courage et une invincible détermination, Miriam trouvera l'apaisement dans un dénouement qu'elle n'osait même plus espérer. Mieux que jamais, Belva Plain orchestre ici les thèmes flamboyants d'une vaste fresque épique.