Elle était belle, intelligente, spirituelle et exceptionnellement douée. Gabrielle Réju surnommée « Réjane », est née à Paris en 1856. Elle fut avec Sarah Bernhardt l'actrice la plus célèbre de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle et incontestablement une véritable reine du boulevard. Son premier succès en 1883 dans Ma Camarade de Meilhac lance rapidement sa carrière. Elle connaîtra ses plus grands succès dans des pièces de l'époque écrites par des auteurs tels que Sardou, Bernstein et Bataille. En 1895, sa tournée en Amérique dans le rôle de Madame Sans-Gêne la propulse au rang de star et New-York lui fera un triomphe. Son interprétation moderne, caractérisée par les contemporains d' « art nerveux », coupait le souffle à la critique. Elle sera l'objet de l'admiration et du désir de nombreux hommes célèbres. Marcel Proust qui se liera d'amitié avec elle, sera longtemps son invité et elle lui inspirera d'ailleurs le personnage de la Berma dans À la recherche du temps perdu.