Etats-Unis, dans les années 1950. Cassius subit la ségrégation et la violence au quotidien. C'est seulement dans les salles de sport que les différences et les inégalités semblent s'effacer. La découverte de la boxe est une révélation pour le jeune garçon qui, aidé par son entraîneur Angelo Dundee, gagne en technicité tandis que sa rapidité et son jeu de jambes laissent ses adversaires pantois.