En 1350 Rome est ravagée par la peste et chacun, dans un mélange de foi et de superstition, cherche à sauver son âme en achetant des reliques, vraies ou fausses. Dans un monastère bénédictin de Trastevere naît le projet de rendre aux hommes le saint suaire. Mais ce désir de sauver les hommes en leur rendant la pureté cache le plus abominable des crimes tramés par le frère Bartolomeo.