Poil de carotte est un petit garçon roux, dernier d'une famille de 3 enfants. Un père absent, une mère qui le persécute... Poil de carotte aimerait comprendre. Pourquoi sa mère le rejette-t-elle ? Pourquoi cette rousseur ? N'est-il pas, en fait, un enfant adopté ? Comprenant que sa mère ne l'aimera jamais, il décide alors de renoncer à son amour. Il y perdra son enfance, mais gagnera peut-être le droit au bonheur ...