Sous le règne de Louis-Philippe éclate une épidémie de choléra en Provence. Le jeune Angelo, colonel des hussards piémontais se voit soudain confronté à un terrible cauchemar. Poussant les portes d'un village déserté, accablé de lumière et de chaleur, il découvre de multiples cadavres. Un médecin rencontré, qui tente de soigner les moribonds, ne résistera pas au mal. La violence s'ajoute à l'épidémie; ayant manqué d'être lynché comme empoisonneur, Angelo se réfugie un temps sur les toits, avant de rencontrer Pauline de Théus, une jeune femme qui n'a pas peur et qui le réconforte. Angelo retrouve son frère de lait dans un campement qu'il a organisé sur les collines. Mais cette vie ne convient pas au jeune hussard qui reprend sa route. Pauline et Angelo à nouveau réunis sont mis en quarantaine. Ils réussissent à s'échapper, mais Pauline tombe malade. Angelo va tout faire pour la sauver ....