Retrace les premières années de la photographie pendant le XIXe siècle. Les divers procédés (daguerréotype, calotype, procédé sur papier) en font d'abord un produit de l'industrie, en cherchant à produire de nombreuses images rapidement et en plusieurs exemplaires. Les figures de Daguerre, Talbot, Disdéri, Brady, Le Gray, Julia Margaeret Cameron, etc., sont évoquées.