En 1986, après 18 ans de carrière à Paris, l'inspecteur de police Pierre Sénéchal revient dans le Pas-de-Calais, sa région natale. Sa première mission consiste à escorter Carrel, l'écorcheur du bassin minier, un criminel condamné en 1970 qui vient d'obtenir une libération conditionnelle. Cette décision judiciaire suscité l'émoi des familles car, parmi les victimes, deux jeunes filles du coron sont toujours considérées disparues. Connaissant l'une d'elles, soeur de son premier amour, Pierre décide de réétudier le dossier dans l'espoir de faire rouvrir l'enquête. Dès lors, l'inspecteur est propulsé dans un engrenage où crimes, vengeance, trahison et misère sociale vont peupler son quotidien. Confronté à l'omerta et aux exactions d'une bande de jeunes loubards qui ralentissent ses investigations, Sénéchal réalise que ces oubliés du coron ne répondent qu'à une seule loi, la leur...