Alors que les chevaliers de la table ronde célèbrent la nouvelle année, un chevalier vert s'annonce et porte insulte au roi Arthur. Gauvain s'offre de laver l'offense et le chevalier lui propose un marché : que Gauvain le décapite et ils se retrouveront dans un an jour pour jour afin de s'affronter. Un an plus tard, Gauvain se met en quête du chevalier décapité.