Pierre Grinev, jeune officier au temps de la grande Catherine II, quitte le domicile paternel pour se rendre au fort de Bélogorsk. Là - au milieu d'une révolte menée par les Cosaques -, il tombe amoureux de la jeune Macha, fille du commandant de la forteresse... Un grand roman d'initiation et une formidable fresque historique.