Biographie

Après être sorti diplômé de l'Université Washington à Saint-Louis, Missouri, en 1971, il a travaillé dans l'éducation jusqu'en 1989. Il a commencé par écrire des nouvelles et c'est en participant à un atelier d'écriture dirigé par Harlan Ellison que celui-ci, impressionné par la qualité de la nouvelle Le Styx coule à l'envers, le pousse à s'inscrire au concours de Twilight Zone Magazine (concours où la nouvelle de Dan Simmons remporta le premier prix) et à se consacrer pleinement à l'écriture. Le Styx coule à l'envers paraît en 1982 et son premier roman, Le Chant de Kali, est publié en 1985.

Il vit à Longmont, près de Denver, dans le Colorado, aux États-Unis avec sa femme Karen et sa fille. Son lieu de prédilection pour écrire est sa maison secondaire, située en pleine montagne à Windwalker dans le sud du Parc national de Rocky Mountain. Près de la maison, une sculpture de {{unité}} représentant le fameux Gritche des cantos d'Hypérion monte la garde.

Il a reçu le prix Hugo du meilleur roman 1990 et le prix Locus du meilleur roman de science-fiction 1990 pour Hypérion qui forme avec La Chute d'Hypérion le récit Les Cantos d'Hypérion. Les titres de ses livres Endymion et Hypérion sont inspirés du poète John Keats qu'il admire.

Son livre Terreur, paru en 2007 aux États-Unis, est un roman d'horreur retraçant l'expédition de John Franklin dans l'Arctique en 1845 avec deux bâtiments — le HMS Erebus et le HMS Terror — conçus pour l’exploration polaire où ils ont été piégés dans les glaces près de l'île du Roi-Guillaume et furent abandonnées en 1848.