C'est la saga d'une famille alsacienne qui commence avec ce livre. Son patriarche, Louis Freyburger, a vécu 69 ans. Né français, il connaît, sous Napoléon III, la plus heureuse des enfances. La défaite de 1870 en fait un Allemand qui vit, sous le Kaiser Guillaume, la plus mouvementée des jeunesses...