En étudiant chacune des dimensions de la politique de Nicolas Sarkozy (l'idéologie, le style, la méthode de gouvernement, la politique menée dans les principaux secteurs de l'action présidentielle) Alain Duhamel en arrive à la conclusion que le Sarkozysme s'apparente en réalité à une version contemporaine de cette étrange originalité française, le bonapartisme. Passant en revue les lieutenants, les alliés et les adversaires du président, l'auteur mesure ses chances de succès : faibles s'il transige, aléatoires s'il galope mais plutôt stimulées qu'handicapées par la crise économique : le président premier consul ne peut réussir que par l'audace et le mouvement. Il est donc condamné à l'offensive perpétuelle.