Biographie

Ses parents sont Diana Jane (née Barton) et Armistead Jones Maupin - 'Armistead' et 'Maupin' étant deux noms de famille, selon une tradition du Sud des États-Unis. Peu après sa naissance en 1944, sa famille s'installe à Raleigh en Caroline du Nord où il vit ses premières années.

Vers ses 10 ans il découvre son aptitude à raconter des histoires en public, qui compense ses faiblesses en sport. Son père, avocat, lui donne une éducation conservatiste.

Il fait ses études à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, où il débute dans le journalisme avec le journal indépendant des étudiants de l'université {{Lien}}. Après son diplôme en 1966, il s'inscrit pour des études de droit mais les abandonne un peu plus tard. Il travaille brièvement avec le très conservateur futur sénateur Jesse Helms, « pour faire plaisir à mon père, parce que quelque part je savais que j'avais ce secret qui un jour le ferait bondir hors de son élément ».

Il s'engage dans la marine et est affecté en Méditerranée et au Viêt Nam dont plusieurs mois sur la frontière cambodgienne.

À son retour il travaille comme journaliste pour l'Associated Press dans un journal de Charleston, puis en 1971 pour le bureau de l{{'}}Associated Press à San Francisco. Nouvellement installé dans cette ville qu'il apprécie dès son arrivée, il quitte son travail pour cause d'ennui après cinq mois et écrit « une petite série hebdomadaire » pour le Pacific Sun, journal local, sur une femme nouvellement arrivée à San Francisco et les gens de son immeuble. En 1976, un chroniqueur du San Francisco Chronicle remarque la série et la recommande à son éditeur. Les Chroniques de San Francisco commencent cette année-là dans ce quotidien, une série dont Maupin lui-même est alors loin d'imaginer l'ampleur mondiale que va prendre son succès. Car il y mentionne établissements de bains, drogues et hommes trompant leurs femmes avec d'autres hommes ; les détails graphiques sont rares et, au début, toutes suggestions que deux hommes puissent partager un lit sont faites obliquement. Mais suggestions il y a, et surtout le ton est d'émotion, de chaleur et d'humour - prêt pour le grand public. Or dans les années 1970 mentionner publiquement l'homosexualité est pratiquement inexistant hors des cercles directement concernés et le faire avec humour est une première même dans le milieu libéral de San Francisco. Deux ans plus tard un éditeur lui demande une compilation, dont il assemble les deux premiers volumes en deux semaines. Entre-temps il déclare son homosexualité à ses parents en 1977.

En 1992 la BBC fait un documentaire de une heure sur lui, intitulé Armistead Maupin is a Man I Dreamt Up (« Armistead Maupin est un homme que j'ai rêvé »).

Terry Anderson, son partenaire précédent pendant 12 ans, était lui aussi un activiste du mouvement pour les droits des homosexuels{{,}} et est co-auteur du scénario pour le film The Night Listener. Il a vécu avec Anderson à San Francisco et en Nouvelle-Zélande. Ian McKellen est un ami et Christopher Isherwood était un guide, ami et influence en tant qu'écrivain{{,}}.

Maupin est marié à Christopher Turner, un concepteur de sites internet et photographe vu sur un site de rencontres sur internet. Il l'a ensuite « poursuivi sur le Castro (une rue de San Francisco), lui disant, « Didn’t I see you on Daddyhunt.com? » (« ne vous ai-je pas vu sur Daddyhunt.com ? »){{,}}. Maupin et Turner se sont mariés à Vancouver, Colombie Britannique, Canada, le 18 février 2007, quoique Maupin dit qu'ils se sont mutuellement appelés « mari » pendant les deux années précédentes.