Marseille, 1843. Quelles promesses attendent ceux qui débarquent pour fuir la Guadeloupe ravagée par un séisme ? Joseph, jeune esclave en fuite avec son fils Toussaint, y cherche la liberté. Vénus, quant à elle, est enceinte et veut assurer à son enfant un avenir meilleur. Joseph trouve du travail dans la sucrerie Saint-Charles, une des dernières à traiter le sucre à l'ancienne.