Thomas a su dès son plus jeune âge ce que veut dire l'expression : aller au charbon. La dure vie des mineurs ne laisse pas de place pour l'éducation. À dix-huit ans, il prétend maintenant à une meilleure existence et veut devenir contremaître. Avec l'aide d'Émeline, la fille d'un passementier avec laquelle il entretient une relation secrète, il apprend à lire et à écrire. Mais un grave accident contrarie ses ambitions. L'auteur : Féru d'histoire, d'archéologie, de préhistoire, de nature et de sciences, Michel Lacombe voit son premier roman, Le Retour au mas, récompensé par le prix des Automnales de Sury-le-Comtal en 1999. Depuis, dans ses "romans de vie", comme il les appelle, il s'attache à faire ressentir avec la plus grande finesse ce que vivent ces personnages. Il a déjà publié près de vingt-cinq livres, dont plusieurs couronnés par des prix littéraires.