A Londres, en anvier 1897, un crime crapuleux est commis dans une cour sordide de l'East End. Au même moment, accoste dans le port de Londres le vaisseau du colonel Blake avec à son bord un fabuleux trésor archéologique égyptien. Arrivent aussi en ville Mr Ghost, négociant en tissus du Caire et l'éditeur américain Macaulay, venu acheter le roman de Rupert Graves...