Dans un élégant restaurant londonien, Julia Lovat reçoit comme cadeau d'adieu de son amant un petit recueil de motifs de broderie ayant appartenu à  une certaine Catherine Anne Tregenna au XVIIe siècle. En marge des croquis se trouve le journal intime de la jeune femme, fascinante chronique de la vie en Cornouailles à  cette époque. Au fil des pages, Julia découvre l'incroyable destin de " Cat " et d'une soixantaine d'autres villageois, qui, enlevés en 1625 par des pirates musulmans, furent vendus comme esclaves sur un marché marocain. Julia, que plus rien ne retient à  Londres, décide de partir pour l'Afrique du Nord sur les traces de Cat . C'est là que , en compagnie d'un guide berbère , elle mettra au jour des secrets ensevelis depuis près de quatre siècle . Et découvrira l'amour.