Jai la chance de vivre dans un pays où lon respecte la poésie : on tue des gens parce quils en lisent, parce quils en écrivent. Dans la Russie des années 30, soumise à la terreur stalinienne, le poète Ossip Mandelstam compose une épigramme féroce contre le maître du Kremlin. Le poème circule clandestinement, sous le manteau, jusquà ce que Staline en apprenne lexistence. Commencent alors pour Mandelstam des années noires : arrestation, torture et exil aux confins de la Sibérie, pour avoir osé fustiger les dérives du dictateur. Ancien journaliste à Newsweek, Robert Littell est lun des maîtres du roman despionnage sur la guerre froide. Lhirondelle avant lorage a été unanimement salué par la critique.