Dans aucun autre roman de ses romans il n'a décrit l'amour d'une femme avec autant de délicatesse. Le personnage d'Eugénie, lumineux de pureté, s'oppose à celui de son père, le terrible et génial Grandet, qui, de l'avarice, a fait un art. Dans une étouffante ville de province, où chacun s'épie et calcule, elle persiste à croire en l'amour, tandis qu'il ne pense qu'à l'argent. Ce couple, où chacun s'égare dans ses passions, est l'un des plus célèbres de la littérature française.