Par quels cheminements l'esp©·ce humaine est-elle devenue ce qu'elle est aujourd'hui Pour y r©♭pondre, Jean Baechler fait appel ©  l'arch©♭ologie, ©  l'ethnographie, ©  l'histoire et ©  la sociologie compar©♭e. Son livre, port©♭ par le savoir de toute une vie, reconstitue dans toute sa richesse la longue aventure de l'Homo sapiens depuis ses plus lointaines origines. Dans cette histoire universelle, d©♭roul©♭e sur des centaines de mill©♭naires, l'auteur distingue trois ©·res successives. L'©·re pal©♭olithique, qui s'©♭tend sur cent ©  deux cents mille ans, saisit l'homme dans son histoire naturelle, vivant en bandes et en tribus comme une esp©·ce animale parmi d'autres, autonome, adapt©♭ ©  ses milieux et capable de r©♭soudre tous ses probl©·mes. Une deuxi©·me ©·re, d©♭clench©♭e par la fin de la derni©·re glaciation, dure une dizaine de mill©♭naires. Elle est marqu©♭e par l'©♭mergence et l'extension du pouvoir politique, la constitution de royaumes et d'empires, le passage ©  la production alimentaire et artisanale, l'apparition de religions universelles. La troisi©·me ©·re, commenc©♭e il y a environ cinq si©·cles, n'a pas atteint son terme. Elle a ouvert, d'abord aux Europ©♭ens puis ©  tous les humains, une nouvelle ©♭tape de l'histoire humaine. Nous y vivons encore. Ce livre montre que, par-del©  toutes les tribulations des soci©♭t©♭s anciennes et modernes, c'est la m©®me nature humaine qui a produit les histoires les plus diverses. Il d©♭crit l'©♭mergence des grandes civilisations traditionnelles et en analyse l'©♭volution mill©♭naire. Il observe dans l'histoire de la Chine la transition exemplaire de la tribu ©  l'empire, voie dont les autres civilisations se sont plus ou moins ©♭cart©♭es. Par des d©♭tours impr©♭visibles, mais intelligibles, ©♭crit Jean Baechler, l'Europe n'a pas connu l'unification imp©♭riale. Elle a explor©♭, en revanche, toutes les virtualit©♭s politiques pour aboutir ©  la modernit©♭ ©♭clat©♭e - scientifique, d©♭mocratique, individualiste - qui est toujours la n©þtre