Le Rempart de la Miséricorde, c'est le quartier de Dijon qui abrite, durant l'entre-deux-guerres, le « ghetto » des cheminots. C'est là que grandit Claude, qui se destine à devenir ingénieur au chemin de fer, afin de parachever l'ascension sociale de la famille : le grand-père, maréchal-ferrant, avait quitté sa forge pour devenir mécanicien de locomotive au temps de la vapeur ; le père est dessinateur-projeteur ou, comme le disent avec dédain les roulants, un bureaucrate... C'est tout l'univers du rail, dans lequel Henri Vincenot a grandi et vécu, qui revit dans cette saga familiale tour à tour truculente et émouvante...