Ce premier livre de quatre volumes rassemblant chronologiquement les nouvelles, les plus significatives d'une œuvre : qui en comporte prés d'un millier, « s'ouvre sur les textes de l'apprenti que j'étais à la fin de mon adolescence, au début des années 1950, pour passer aux récits compétents et enlevés du pro au regard averti que je n'ai pas tardé à devenir, avant de se conclure par les arabesques et Sophistications de ma période » fin des années 1960 « , alors que j'entrais en pleine possession de mes moyens. »