La campagne de Russie de 1812 marque pour Napoléon, le "commencement de la fin". D'une armée de quatre cent mille hommes, il n'en restera que vingt mille à refranchir la frontière après six mois d'une conquête qui va tourner au désastre. Ayant recours aux témoins et aux acteurs de cette épopée terrible, André Castelot retrace toutes les étapes d'une aventure cauchemardesque, de l'incendie de Moscou aux horribles conditions qui marquèrent la longue retraite d'une armée en débris, hagarde, affamée, transie de froid et harcelée par les Russes....