En 1895, en Corrèze, Martial Pérol, maître tonnelier, marie sa fille, la belle Mathilde, à François Guéret, un jeune négociant en vins qui s'installe à Brive. Mais, déçue par un mari qu'elle ne comprend pas, elle revient vite chez son père, qui refuse l'idée même de divorce. Partagé entre son devoir de père et la passion de son métier, cet homme à la fois rude et épris de justice va peu à peu lier le destin de sa tonnellerie à celui d'Antoine Charroux, ouvrier-compagnon qu'il embauche pour son savoir-faire mais dont il ne connaît rien. La passion secrète qui naît entre Mathilde et Antoine bouleverse ce fragile équilibre.