Inspiré par Madame de Maupin, née d'Aubigny, ce roman épistolaire raconte la vie d'une jeune femme du XVIIe siècle qui se forme à l'escrime et se déguise en homme afin de connaître les secrets des garçons. La préface, manifeste esthétique revendiquant la théorie de l'art pour l'art et le mépris des conventions, répond à des visées polémiques.