Monsieur Surmont-Rousset est un riche industriel de Lille. Après la naissance de 4 filles - Aline, Blandine, Céline, Delphine-, il doit bien admettre que sa femme ne pourra lui donner l'héritier tant espéré. Aussi, se résigne-t-il à chercher un gendre qui l'aidera puis lui succèdera quand la vieillesse... Le jeune homme choisi, la date du mariage est fixée le 29 juillet 1914, "un mercredi pour éviter de se mêler, le samedi, en mairie, à la populace...". Trois jours après les noces, Oscar Vanhoutte est mobilisé...