Biographie

Il fait ses études supérieures à l'Université de Brighton, puis au Canada, à l'Université de l'Alberta à Edmonton, où il complète sa maîtrise. Il occupe ensuite divers emplois au Canada avant d'accepter un poste d'enseignant d'anglais à la Maison Internationale de Pérouse en Italie, puis d'assistant en linguistique de l'Université de Pérouse.

Il amorce sa carrière littéraire par la publication de L’Ultime Défi de Sherlock Holmes (1978), un pastiche des aventures de Sherlock Holmes, le personnage créé par Arthur Conan Doyle, où le célèbre détective rencontre Jack l'Éventreur. Derniers Feux (1993) est également une parodie, cette fois des romans d'Agatha Christie mettant en scène Miss Marple.

Dibdin est surtout connu pour la série du commissaire Aurelio Zen, un policier désabusé et peu apprécié de ses supérieurs, qui enquête aux quatre coins de l'Italie. Dans Ratking (Piège à rats), Zen est dépêché à Pérouse pour faire la lumière sur l'enlèvement d'un industriel local. Au fil du récit, l'auteur aborde tous les thèmes propres au roman noir et brosse une fresque particulièrement réaliste et pessimiste de la société italienne contemporaine. Pour ce roman, il obtient le Gold Dagger Award en 1988. En 1994, il reçoit le Grand Prix de Littérature policière pour Cabal (Cabale), où Zen enquête sur la mort du prince Ruspanti qui a fait une chute depuis une galerie de la basilique Saint-Pierre à Rome. Outre les difficultés que font au commissaire les autorités du Vatican qui cherchent à étouffer l'affaire, le héros est bientôt en butte à un groupe d'intégristes religieux qui n'a pas froid aux yeux.

La série télévisée Zen s’inspire de son œuvre.