1854. Thomas de Quincey, l'auteur le plus célébre d'Angleterre, a choqué la société victorienne avec ses "Confessions d'un mangeur d'opium anglais". Dans son essai "De l'assassinat considéré comme un des beaux-arts", il a décrit dans le moindre détail une des plus célébres affaires criminelles qui ait terrorisé le royaume quarante-trois ans plus tôt : les meurtres de Ratcliffe Highway. Aussi, lorsqu'une famille est massacrée dans des conditions parfaitement identiques, l'écrivain sulfureux, en visite à Londres, constitue le suspect idéal. De Quincey, en proie aux terribles effets du laudanum, va devoir à tout prix démontrer son innocence, aidé par sa fille dévouée, Emily, et par deux inspecteurs de Scotland Yard.