Rentrant d'Algérie en 1847, Maxime regagne sa ferme limousine. Il part à la recherche de Julie, son épouse adorée, que ses parents ont fait passé pour morte. Elle s'est, en fait, enfuie avec Térence, le chef des "naveteaux", aventuriers sans scrupules et redoutés, qui assurent le passage des bois flottés sur la Vienne. Maxime va défier la mort et la prison dans les remous de la révolution de 1848 pour rejoindre celle qu'il aime...