"Église anglicane de Christchurch (Nouvelle-Zélande) recherche jeunes femmes honorables prêtes à contracter mariage avec messieurs de notre paroisse, jouissant tous d'une bonne réputation." Londres, 1852. Hélène, 20 ans, préceptrice, décide de répondre à cette annonce et de tenter l'aventure. Sur le bateau qui la mène à Christchurch, elle fait la connaissance de Gwyneira, jeune aristocrate de trois ans sa cadette, promise quant à elle à l'héritier d'un magnat de la laine - un futur époux qu'elle ne connaît pas. Une nouvelle vie commence pour les deux femmes, qu'une amitié indéfectible lie désormais...