Après dix ans passés en mer en compagnie de Surcouf et des corsaires de l'océan Indien (ce qui nous a valu deux chefs-d'oeuvre : Corsaire de la République et Le Négrier de Zanzibar), Garneray tombe entre les mains des Anglais. Nous sommes en 1806, après Trafalgar : Garneray a vingt-trois ans. Il restera neuf années prisonnier, enfermé avec quelques centaines de compagnons d'infortune sur un de ces fameux « pontons », véritables bagnes flottants dont le port de Portsmouth s'était fait une sinistre spécialité. On pourrait croire que la chronique de cette captivité, après deux volumes de récits fouettés par l'air du large, fait une moindre place à l'Aventure. Qu'on se rassure jamais Garneray n'a été si enragé ! Et puis le bagne est peut-être un lieu où l'on étouffe et où l'on crève... mais c'est d'abord pour le lecteur, un lieu où l'on ne s'ennuie pas ! ...