La belle histoire du mammouth Jarkov commence comme la plus improbable des chasses au trésor. Un jour de décembre 1997, au cour du Taymir, à l'extrême nord de la Sibérie, Bernard Buigues découvre un bout d'os qui sort du sol gelé de la toundra. Un indice infime, presque banal dans ce pays où les Dolgans, nomades éleveurs de rennes, pêcheurs et chasseurs, vivent aussi des pièces d'artisanat qu'ils façonnent dans les morceaux de défenses ramassés au gré de leurs déplacements...