L'esclavage existait sans doute bien avant l'Antiquité. A partir du XVIe siècle, il devient un système commercial réglementé par les états pour fournir la main-d'oeuvre nécessaire aux plantations de sucre ou de café des colonies. Et il faudra attendre la seconde moitié du XIXe siècle pour que cesse enfin ce commerce inhumain. L'ouvrage retrace cette traite à travers l'océan Atlantique, le commerce négrier à l'intérieur même de l'Afrique, dans l'océan Indien et les îles de Polynésie. Il rappelle le combat pour les abolitions, les fraudes qui ont suivi, et les nouvelles formes d'asservissement. Il raconte surtout le désespoir de ces hommes et de ces femmes, arrachés à leur terre et à leur culture...