En 1981, le journal français "Le Matin" commande à  Hugo Pratt une bande dessinée à  publier par épisodes dans le courant de l'année. Pratt commence à  raconter l'arrière-fond de la guerre entre la Russie et le Japon dans le Mandchourie de 1905. "La Jeunesse" sera un récit sur l'amitié et sur l'honneur, sur la liberté, la folie, et la rigueur.