Quand le 20 Mai 1941, les hommes du général Student sautent sur Malémé, La Canée, Rethymnon, Héraklion ou Kastelli, ils ne peuvent se douter du sort terrible qui les attend. Leurs adversaires, prévenus, sont en alerte depuis deux jours. Trente-cinq mille hommes, Britanniques, Australiens, Néo-Zélandais, Grecs scrutent le ciel d'où doit tomber la foudre. Mitraillés en plein ciel, poursuivis sous les oliviers et dans les vignobles, abattus par des tireurs d'élites dès qu'ils quittent leurs trous, perdus dans une campagne hostile où rôdent les terribles francs-tireurs crétois, les paras vont connaître une semaine d'épouvante et de misère. Le premier soir, ils n'ont atteint aucun de leurs objectifs, malgré des pertes effroyables. Et pourtant, sept jours plus tard, les paras, renforcés par des alpins, arrivés par avions sous le feu de l'ennemi, parviennent à enlever la capitale de l'île et à gagner la bataille. Rarement fût-elle plus impitoyables. Les assaillants ont souffert de la faim et surtout de la soif. Ils n'ont cessé de rencontrer la mort à chaque minute. Sur les six mille paras qui ont sautés sur la Crète, on comptera plus de la moitié de blessés, disparus, ou tués. Le prix payé a été si fort que jamais plus les Allemands ne tenteront une autre opération aéroportée jusqu'à la fin de la guerre.