L'an quarante, c'est en plein exode que le narrateur le connaît, tandis que les blindés allemands foncent sur les routes encombrées de réfugiés. La guerre l'a surpris en train de faire son métier de colporteur en livres érotiques, les “uvres de Nerciat et de Sade dans sa musette. Il s'est refusé à être soldat : ne devant sa vie qu'à une femme, il ne tient pas à la donner à une "Mère Patrie" à laquelle il ne croit pas. Il ne croit d'ailleurs à rien : ni aux autres ni à lui-même. "L'An quarante" est un roman à mi-chemin du témoignage et du délire, de l'introspection impitoyable et de l'impressionnisme nervalien, du nihilisme goguenard et de l'effusion sentimentale. Une histoire d'amour. Une histoire de brigands. Une histoire à rêver debout.