Marseille, mars 1939. Une toute jeune fille attend, assise sur sa valise, qu'on vienne la chercher. Ilse, fille d'une mère aryenne et d'un père juif, a dû quitter son Allemagne natale pour se protéger de la montée inexorable des nazis. A douze ans, elle se retrouve seule dans un pays étranger. Son arrivée à Marseille n'est que le début du périple qui la mènera à travers le pays, toujours en fuite, parfois aidée, parfois maltraitée par ceux qui croisent son chemin. Lors- qu ' elle rencontre François, un jeune soldat de la résistance, Ilse connaît les premiers émois amoureux. Mais François saura - t - il reconnaître en cette enfant forcée par la guerre à grandir trop vite la jeune femme qu'elle deviendra un jour?