A travers trois générations de von Trotta, dont le destin semble indissociable de celui du dernier des Habsbourg, le premier, surnommé le " Héros de Solferino" pour avoi, durant la bataille, sauvé la vie du jeune François-Joseph, son fils, fonctionnaire de l'Empire, son petit-fils, officier tombé au champ d'honneur en septembre 1914, c'est aussi l'évocation magistrale d'une société autrichienne en pleine désintégration politique et sociale et, d'une manière générale, le constat d'un ordre qui se défait irrévocablement, que nous livre l'auteur.