Orpheline à quatorze ans, Constance va entrer en usine. Elle connait alors l'univers rude du monde du travail. Pour y échapper, elle épouse Bart, ouvrier comme elle. Le lecteur pénètre dans ce Nord de la fin du XIXème siècle, sans joies, en pleine crise, en pleine grisaille. Constance trouvera t-elle le bonheur ?